Historia

A fines de 1931 y comienzos de 1932, en el pequeño pueblo de Gaiman, comenzaba a gestarse la presencia de la primera Biblioteca Popular de la comunidad.
La Ley 419, de Bibliotecas Populares, promulgada en 1870, por el entonces Presidente de la Nación, Dn. Domingo F. Sarmiento, dio a cada biblioteca beneficios que aún hoy sigue brindando a través de la Comisión Protectora de Bibliotecas Populares, creada para tal fin. Justamente por eso y, por Resolución del Consejo Nacional de Educación – entre los años 1931 y 1932 – se decidió que todas las Bibliotecas Escolares pasaran a ser Populares. En aquel entonces, la provincia aún era reconocida como Territorio Nacional del Chubut. Tal vez por influencia de las grandes distancias que la separaban de Buenos Aires, recién en el año 1939, la Escuela Nacional n° 34“Bartolomé Mitre”, en cuyas instalaciones funcionaba la biblioteca, llevó a cabo lo resuelto por el Consejo Nacional de Educación. Entonces fueron invitados los vecinos más caracterizados del pueblo y de las zonas linderas del Valle Inferior del Río Chubut, a proceder – mediante voto – a elegir a los miembros que formarían la primera Comisión Directiva. Por lo tanto, el 20 de julio de 1939, sin grandes ceremonias, pero con un enorme caudal de voluntad y de servicio comunitario, se labró el acta de fundación de la Biblioteca Popular “Juan Crisóstomo Lafinur”.
Según las versiones recogidas entre los pobladores más antiguos de Gaiman, la elección del nombre del gran filósofo argentino, se debió a que por ese entonces, la mayoría de los maestros que dictaban clases en la Escuela Nacional n°34, provenían de la provincia de San Luis, lugar de origen de Lafinur. Pues probablemente sentirían gran admiración por su figura.
Por Asamblea General del 1 de diciembre de 1939, se aprobaron los estatutos que regirían el funcionamiento de la misma.
En 1940 la Comisión Nacional Protectora de Bibliotecas Populares, envió el primer subsidio y un stock de libros de literatura general
A mediados de 1941, la Escuela Nac. N°34, quiso transferir a la Biblioteca Lafinur el nuevo material bibliográfico escolar que se había ido acumulando, pero para ello le exigió que incluyera en sus estatutos, que la misma funcionaría siempre en el edificio escolar. La Biblioteca no aceptó la imposición y entonces, la Biblioteca Popular y la Biblioteca Escolar, siguieron trabajando en forma independiente una de otra.
Años más tarde, la mencionada Biblioteca Lafinur tuvo que dejar el edificio escolar y buscar otro albergue. Es muy probable que el crecimiento de la población estudiantil haya influido en la falta de espacio, pero una densa niebla se extiende en el recuerdo de las personas que estuvieran más ligadas a la vida de nuestra Institución. Así, entre sobresaltos, fue pasando el tiempo. Sin duda no era fácil disponer de un espacio físico donde funcionar.
El material bibliográfico se depositó en baúles que recibieron alojamiento en el antiguo edificio municipal, donde tampoco había espacio disponible, y la biblioteca continuó con sus puertas cerradas a la comunidad.
Y así se mantuvo hasta 1958, donde un nuevo grupo de vecinos, decidió desempolvar los libros y abrir nuevamente la Biblioteca. La Institución iniciaba otra etapa. Se formó una nueva Comisión Directiva, se recuperó la protección de la Comisión Protectora de Bibliotecas Populares y ya en octubre de ese año, recibieron un subsidio.
No todo fue tan fácil al comienzo. Siempre había escollos que sortear. El más grave, era encontrar un edificio en el que pudiera funcionar definitivamente. El 24 de abril de1959, la Asociación de Cultura Galesa Camwy, aprobó en su Asamblea General, cederle las instalaciones de su colegio secundario, que por entonces permanecía cerrado al dictado de clases, para que funcionara la Biblioteca. Así el 1° de julio de 1959, la Biblioteca Popular reabría sus puertas a la comunidad.
En diciembre de ese año, ocurrió un acontecimiento muy importante: la Comisión Directiva de la Biblioteca realizó una reunión, a la que asistió el Sr. Virgilio Zampini, por aquel entonces, Director Provincial de Cultura, como así también representante de la C. Directiva de la Asociación Camwy. Y en ella se resolvió cambiar el nombre de la Entidad, tomando ésta el de Ricardo Jones Berwyn por ser el mismo, el primer escritor, periodista y educador de nuestra Provincia en tiempos de la colonia.